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Der Preis des Sieges – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Kapitel eins

Helios stand neben seinen Brüdern, den Kriegern der gesegneten Achten Kompanie, und beobachtete, wie das Feuer den Horizont verschlang. Der peitschende Regen, der die Gegend durchtränkte, schaffte es nicht, die Feuersbrunst zu ertränken oder den mit Rauch verhangenen Himmel aufzuklären. Blitze gabelten sich, griffen mit knisternden Klauen durch die Wolken und verliehen dem Tal, in dem sie in stummen Reihen warteten, ein düsteres urzeitliches Aussehen.

Wenige Wochen zuvor war Meto eine blühende Agrarwelt gewesen, die grüne Kornkammer eines ganzen Sektors. Eine Welt von überragender Bedeutung – jetzt sogar noch mehr, in diesem neuen Zeitalter der Apokalypse, das mit dem Öffnen des Cicatrix Maledictum begonnen hatte. Tausende Welten des Gottimperators waren durch das profane Auftauchen des großen Warprisses verloren gegangen, Milliarden loyaler Diener des Herren der Menschheit ermordet und unzählige mehr vertrieben worden. Und jene Seelen, für deren Schutz Helios’ Herzen schlugen, waren bei Weitem nicht die einzigen.

Die Orks waren, im Sog der Abscheulichkeit, in all ihrer Verderbtheit wie Tiere, die vor einem Waldbrand flohen, auf diese Welt gekommen. Sie kamen zu Millionen, genug, um diesen Planeten in Blut zu ertränken und seine florierende Landwirtschaftsproduktion zum Erliegen zu bringen. Verbrannte Meto, würden Dutzende anderer Welten verhungern, was einen Aufstand jener zur Folge haben würde, denen der wahre Glaube fehlte. Das würde wiederum den Sektor für einen Angriff von außerhalb attraktiv machen. Wäre dies die Absicht von Helios’ Gegner, würde es einen Grad an strategischer Voraussicht und Koordination darstellen, der mit nichts zu vergleichen war, was den imperialen Kommandanten bekannt war. Ungleich wahrscheinlicher – und eher ihrer Natur entsprechend – waren die Xenos auf ihrem Pfad des erzwungenen Exodus zufällig über Meto gestolpert, und, da es sich um etwas Zerbrechliches und Schönes handelte, hatten die Grünhäute ihrer instinktiven Zerstörungslust nachgegeben.

Eine von Leichen bevölkerte Welt kann weder Felder bestellen, noch kann sie das Getreide ernten, verarbeiten und verschicken, das nötig ist, um das gesegnete Ultramar zu ernähren. Selbst in diesen Tagen im Schatten des aufziehenden Indomitus-Kreuzzuges vermehrten sich die Gegner des Imperiums immer und immer wieder und zogen den Zorn der Rechtschaffenen in alle Richtungen. Hier, auf Meto, war die Bedrohung durch die Orks groß genug, um die wichtigsten Arbeiten niederzulegen und der heiligen Aufgabe nachzugehen, die Xenos auszulöschen. Hier, wie an allen Orten, würde Helios beweisen, dass der Eifer der Ultramarines in der Lage war, alle Aufgaben zu erledigen.

Helios beobachtete durch die Augen seines Schädelhelmes, wie sich die Getreidefelder in Asche verwandelten. Die gleichgesinnten Krieger, die seine spirituellen Schützlinge waren, sahen es auch. Die Mark-VII-Rüstung lag schwer auf ihren Schultern, bei manchen zum ersten Mal. Sie waren frisch in die Reservekompanie befördert worden und ihre kobaltblaue Rüstung trug die Filigranarbeit jener Ultramarines, die sie vor ihnen getragen hatten. Sie war aus dem gesegneten Ceramit geschnitten worden, als sie in der glorreichen Schlacht ihren Tod gefunden hatten. Dies war das Erbe, das vom Gottimperator und seinem auferstandenen Sohn jedem von ihnen vermacht wurde, auf dass es erneut im Schmelztiegel des Krieges getauft werden würde.

Helios hatte diese Krieger behütet, seit sie aus den Rängen der Scoutkompanie aufgestiegen waren. Er leitete ihre Gebete an, segnete und salbte ihre Kampfausrüstung und schärfte ihren Eifer als spiritueller Ratgeber der Kompanie. An diesem Tag trugen seine Schultern eine seiner anderen Aufgaben, indem er sie als ihr Schlachtkommandant in den Krieg führte.

Er bemerkte eine leichte Erhöhung seines Herzschlages und ein Zittern in seiner rechten Hand. Es war keine Furcht, nicht auf eine Weise, wie sie Sterbliche verstehen oder erfahren würden. Eine Waffe konnte den Krieg nicht fürchten, denn Krieg war ihre Bestimmung. Furcht war eine Unmöglichkeit für jene, welche die Prüfungen des Cassius überlebten, das Schwarz anlegten und ihre Identitäten hinter der weißen Maske des Todes versiegelten.

Nein, das Gefühl, das Helios verspürte, war keine Furcht. Es war die Erwartung der Erfüllung. Die schmerzende, leidenschaftliche Intensität einer ausgezeichnet geschmiedeten Klinge, die begierig war, ihre Scheide noch einmal zu verlassen und zu tun, für was sie geschaffen worden war.

Helios öffnete die Filter seiner Maske und nahm einen tiefen Atemzug. Der Rauch verdeckte beinahe den Geruch von brennendem Fleisch, aber er war in der Lage, ihn auf dem Wind wahrzunehmen. Millionen menschlicher Toter waren über die mit Asche bedeckten Ödlande verstreut und erwarteten die Kriegerkönige von Macragge, um sie zu rächen, während sie verbrannten.

Ihre Tode würden nicht umsonst gewesen sein. Die Ultramarines waren hier, um die Welt zurückzufordern. Die Gefallenen würden dadurch geehrt werden, dass ihre Asche den Boden nähren und seinen Feldern den reichhaltigen Ruhm zurückgeben würde, über den sie einst verfügt hatten.

»Macht euch bereit, meine Brüder!« Helios’ Stimme prallte auf den Aufruhr in der Atmosphäre, der ihr Vox lahmlegte und zog die Aufmerksamkeit seiner Ordensbrüder auf sich. »Steht bereit, der Feind hat unseren Ruf beantwortet.«

Helios hatte die Streitmacht der Ultramarines in dem aufgeweichten Morast des Tales in einem Halbkreis aus zwei Rängen aufgestellt. Die schweren Sprungmodule, welche die Sturmkompanie gewöhnlich trug, waren auf dem Kriegsschiff im Orbit gelassen und durch Bolter und zusätzliche Magazine ersetzt worden. Die Achte Kompanie beobachtete, wie die ersten Orks in der Ferne aus dem Rauch auftauchten.

Ascheflocken und peitschende Regenschleier trübten die Sicht auf die Bestien und Zielgitter blinkten unregelmäßig über Helios‘ scharlachrot gefärbter Sicht auf. Zwischen den glimmenden Körpern und der verbrannten Vegetation erhaschte er nur flüchtige Blicke auf seine Widersacher.

Helios sah Eisenschrott, der mit faustgroßen Nieten in dreckiges moosgrünes Fleisch geschlagen worden war. Panzerplatten von Kampfpanzern, die um Gliedmaßen gebogen worden waren, welche durch ihre geschnürten Muskeln anschwollen. Rostbedeckte Klingen, die in Energiefeldern kreischten und zuckten, und die Heiligkeit der Maschine verspotteten. Wachsame Augen starrten ihn anzüglich an, hinter primitiven Eisenhelmen und Käfigen aus zerbrochenen Stoßzähnen, die mit heidnischen Graffiti beschmiert waren.

Ein Blitz erhellte das Tal für einen Moment und enthüllte eine gewaltige Masse von Orks, ein komplettes Heer, das sich gesammelt hatte, um auf die Position der Ultramarines vorzumarschieren. Präzisionsbombardements aus dem Orbit hatte einen Großteil der mechanisierten Streitkräfte der Xenos zerstört, nachdem die Schlachtflotte der Kompanie den Krieg im Himmel gewonnen hatte. Dennoch waren viele der übrigen Tausenden Kreaturen in der Hoffnung auf Blutvergießen aus nächster Nähe in das Tal gedrängt, um auf die Schlachtkönige von Macragge zu treffen.

Helios überprüfte den Energiestand seiner Plasmapistole auf seiner Retina-Anzeige mit der Ruhe einer für die Kriegsführung geborenen Seele. Er unterdrückte den Drang seiner Rüstungssysteme, seine Adern mit Kampfstimulanzien zu fluten, und beruhigte seine Atmung. Er erlaubte sich ein kurzes Lächeln, bevor er seinen Eifer durch Disziplin und ein Gebet an den Gottimperator wieder unter Kontrolle brachte.

»Seid standhaft, Krieger von Ultramar, und erinnert euch an den Codex«, rief Helios von seiner Position im Zentrum der vordersten Reihe aus. Wie die Kriegerkönige der Antike würde niemand dem Feind näher sein als er. »Vertraut den Lehren unseres auferstandenen Primarchen und unsere Feinde werden heute untergehen!«

Gepanzerte Fäuste schlugen achtmal gegen Brustkörbe, als Ehrenbezeugung für die Achte Kompanie und ihren Captain, den tugendhaften Numitor. Helios’ Hand schloss sich um den Griff seiner Pistole.

»Konzentration.« Er sprach für jene Brüder, die sich auf ihren ersten Kampf unter ihrem Banner vorbereiteten, und unterdrückte jede Ablenkung ihrer Gedanken.

Zweihundert Meter entfernt brüllte der Größte der Orks eine Herausforderung in dem lärmenden Geschwätz, das als ihre Sprache durchging. Innerhalb weniger Sekunden wurde sie von der ganzen Horde aufgenommen und zu einer vibrierenden Mauer aus Lärm, den Helios selbst in dem Schutz seiner heiligen Kriegsrüstung spürte. Das schreiende Heer stürmte vorwärts, stachelte sich brüllend auf und feuerte primitive Waffen ab, als es auf die dünne Mauer aus Blau zu donnerte.

»Deus Imperator«, betete Helios laut und hob seine Arme zum Himmel. »Gewähre uns nur einen Funken deiner Gunst, auf dass wir sie als deine Diener nutzen mögen, um all jene auszumerzen, die sich dir entgegenstellen. Lass uns deine Instrumente rechtschaffener Auslöschung sein, jetzt und in Ewigkeit, bis zu dem Tag, an dem du uns in Herrlichkeit an deine Seite rufst.«

Als die Entfernung auf einhundert Meter geschrumpft war, ergriff Helios das heiligste Symbol seines Amtes, das Crozius Arcanum, und hob es voller Überzeugung empor.

»Primus«, befahl er.

Die Ultramarines der ersten Reihe hoben ihre Bolter mit derselben Präzision wie auf dem Exerzierplatz. Der Halbmond aus Space Marines hielt stumm inne, ihre strahlend blauen Rüstungen glitzerten Schwarz im Feuerschein, als die rasende Woge aus Orks vorwärts rauschte.

Bei siebzig Metern aktivierte Helios mit dem Daumen die geprägte Rune auf dem Heft seines Crozius. Das Energiefeld des Kriegszepters entzündete sich und umhüllte die goldenen Adlerflügelklingen mit knisternden Wellen tödlicher Blitze. Knappe Befehle gingen gleichmäßig und ruhig von Truppsergeants mit roten Helmen aus und die Ultramarines feuerten wie ein Mann.

Das erschütternde Knallen von gehäuftem Bolterfeuer erfüllte das Tal wie das Läuten verehrter Glocken. Kondensstreifen von Leuchtspurmunition durchschnitten für halbe Augenblicke den Regen. Die Geräuschkulisse war ohrenbetäubend, ein Herzschlag aus Feuern-Explosion, Feuern-Explosion, als die Salven ihre Ziele trafen. Helios erlaubte seinem Lächeln, zurückzukehren und genoss die Musik, welche die Engel des Todes spielten.

Die ersten Ränge der Orks verschwanden, von dem massereaktiven Sperrfeuer in blutige Fragmente zerrissen. Alle, die überlebten und verwundet zu Boden fielen, wurden sofort niedergetrampelt und von ihren Artgenossen in eine breiige Masse verwandelt, als diese sich in ihrem Berserkerrausch den Space Marines näherten.

Bei sechzig Metern wurden Magazine, deren Munition erschöpft war, reibungslos gewechselt. Innerhalb zweier Herzschläge fuhr das Feuern in perfekter Einigkeit fort. Die kreischende Welle der Xenosinvasoren war angeschlagen, stürmte aber weiterhin in hoch überlegener Anzahl vor.

Bei fünfzig Metern wurde von den Sergeants ein zweiter Befehl gegeben, und mit methodischem Zusammenhalt und ohne das Feuer einzustellen, trat das Zentrum der Formation der Ultramarines zurück. Die Krieger auf beiden Flanken hielten ihre Position, während ihre Brüder sich langsam hinter sie zurückzogen. Die Halbmondformation kehrte sich gegen die anrückenden Xenos um und bog sich Schritt für Schritt zurück.

Bei vierzig Metern ging Helios mit dem Vortrupp zurück und feuerte stechende Plasmaschüsse aus seiner Pistole in die brüllende Masse des herannahenden Xenosabschaums. Er beobachtete jene seiner Blutsverwandten, die zum ersten Mal als Brüder der Achten kämpften, während diese frische Ladestreifen in ihre Bolter pressten und den Drang bekämpften, ihre Kettenschwerter zu ziehen und sich in den Nahkampf zu stürzen.

Er befürwortete ihren Hass, hatte aber keine Zweifel daran, dass sie dem Kommando ihrer Vorgesetzten folgen würden. Sie waren Space Marines, und mehr noch, Ultramarines. Solche Undiszipliniertheit war unter ihrer Würde. Sie hatten völliges Vertrauen in die Taktiken des Captains, denn es waren die Lehren ihres Genvaters, des auferstandenen Primarchen Roboute Guilliman. Seine zusammengetragenen Kampfdoktrinen, der Codex Astartes, war sein Vermächtnis an seine Söhne, die Weisheit ihres Vaters, die sich auf jede Eventualität der Kriegsführung erstreckte. Sie befand sich in ihren Köpfen, genau wie sein Blut durch ihre Herzen pumpte.

Helios überprüfte den Chronografen in der Ecke seiner Retina-Anzeige. Auf die Sekunde genau abgepasst nickte der Ordenspriester seinem Adjutanten zu, während die Orks auf zwanzig Meter aufschlossen. Veteranensergeant Adon, ein stolzer Sohn Espandors, hob seinen Arm und feuerte ein Leuchtsignal in den stürmischen Himmel. Das Geschoss beschrieb kurz einen Bogen, bevor es in einer aufblitzenden Wolke aus brodelndem Phosphor explodierte.

»Secundus. Schlagt zu, Brüder!«, brüllte Helios in das Vox und von den Seiten des Tals antwortete der Tod.

Aus versteckten Positionen in den Anhöhen des Tals mengten Unterstützungstrupps, die aus der Neunten Kompanie Captain Sinons abgestellt worden waren, dem Kampf ihren Zorn bei. Feuerströme aus schweren Boltern, Laserkanonen und Raketenwerfern zerfetzten die Flanken der Orkhorde. Indem sie ihre schweren Waffen von beiden Seiten aus zum Einsatz brachten, nahmen sie die Grünhäute mit flächendeckendem Feuer in die Zange und fuhren eine zerstörerische Ernte ein. Plasmakanonenfeuer, das in den Augen schmerzte, fraß Schneisen in die Xenos und verwandelte sie in Wolken aus ätzendem Blutqualm. Orkkörper wurden durch Geschützfeuer auseinandergerissen, durch Laser- und Melterschüsse verbrannt und auf Asche und Klumpen aus dampfenden Eingeweiden reduziert.

Gleichzeitig jagten Sturmtrupps aus Helios’ eigener gesegneten Achten auf rechtschaffenen Flammenstrahlen herab und schlugen in den Rücken des Xenos-Heeres ein. Sie fraßen sich mit brüllenden Kettenschwertern und Boltpistolen in die Orks. Die Sturmmarines kamen in einer perfekten Formation auf dem Boden auf. Sie verteilten sich in einer breiten Sichelformation, um ihr Ziel einzukreisen, indem sie sich ausbreiteten, um die feindliche Nachhut zu fassen und gegen ihre Flanken zu branden. Der vorderste Ordensbruder von Helios’ Linie, die immer noch ihre Position hielt, verband sich mit diesen Kriegern und der Ansturm der Xenos versiegte, als sie sich plötzlich in einem enger werdenden Kreis aus Ultramarines-Blau gefangen fanden.

»Schließt die Reihen, meine Brüder!«, befahl Helios. »Tertius. Schließt den Kreis und zerstört diesen Abschaum bis auf den letzten Rest!«

Die Unterstützung der schweren Waffen der Brüder von der Neunten änderte ihre Ausrichtung und brachte Zerstörung über das Zentrum der Orks, bevor sie schließlich das Feuer einstellten. Die Achte Kompanie wurde zu einem Ring aus präziser, geordneter Vernichtung und metzelte sich einen Weg durch die Orks. Die Sturmtrupps waren unnachgiebig in ihrem Angriff und drängten die Masse der Biester direkt in das Bolterfeuer ihrer Kameraden. Indem sie bis auf jenen an den Rändern allen die Möglichkeit zu kämpfen nahmen, negierten sie gleichzeitig jeglichen Vorteil, den die Xenos durch ihre Anzahl gehabt hatten. Da sie immer enger zusammengequetscht wurden, konnten die Grünhäute nichts weiter tun, als sich gegenseitig zu schlagen, während die Ultramarines sich ihren Weg in das Zentrum mordeten.

Helios betrachtete das Gemetzel. Es war chirurgisch, effizient und vollkommen verheerend. Die Doktrin des Codex, der taktisch manifestierte Geist des auferstandenen Primarchen, wurde Jahrtausende nach seiner Niederschrift fehlerlos ausgeführt. Es war ein wahrhaftiger Beleg für Guillimans Genie und die Beständigkeit des Vermächtnisses, das er seinen Söhnen hinterlassen hatte.

»Erste Reihe, zückt eure Klingen«, brüllte Helios. Seine Brüder hielten wie ein Mann inne und sahen zu, wie die Orks die letzte Lücke zwischen ihnen füllten. »Mit Stahl und Zorn, für Ultramar und den Gottimperator!«

Präzise Schüsse aus Boltern trafen ununterbrochen von der zweiten Reihe aus, als diese die Rolle der ersten übernahm, welche – mit Helios in ihrem Zentrum – ihre Klingen zog und in den Nahkampf schritt. Die Ultramarines schnitten in die Grünhäute und endlich gab Helios den Xenos, wonach sie verlangten, aber unter seinen eigenen Bedingungen: einen erbitterten Nahkampf. Seine Brüder hielten ihm mit ihren Schüssen den Rücken frei. Sie nahmen axtschwingende Monstrositäten ins Visier, die die Flanke und Rückseite der Nahkämpfer umrundeten. Währenddessen bewegten sie sich langsam, aber gleichmäßig vorwärts, um den Ring enger zu ziehen.

»Wechsel!«, rief Helios aus, nachdem er seine zweite Reihe zum vierten Mal nachladen gehört hatte und befreite sein Crozius aus dem Brustkorb eines heulenden Orks, während ein Schuss aus seiner Plasmapistole einen anderen köpfte und schockgebratenes Blut verteilte. Seine Ordensbrüder steckten ihre Bolter weg und zogen Nahkampfwaffen, während sich ihre Blutsverwandten umdrehten und geordnet zurücktraten, triefend mit Xenos-Innereien, und die eigenen Bolter bereitmachten, um ihren Platz einzunehmen.

Alle bis auf Helios. Ruhe war ein Luxus, der außerhalb des Reclusiams nicht gestattet war. Er blieb an der Front, auf Klingenlänge mit dem Feind, wo ihn alle der Achten sehen konnten.

»Schließt Euch mir an, Bruder!«, brüllte Helios Adon zu, als der Veteran eine Energieaxt aus dem Riemen auf seinem Rücken zog.

Stolze Ultramarines befestigten ihre Bolter magnetisch und zogen ihre Kettenschwerter. Sie umklammerten die Auslöser, und Ketten mit Klingenzähnen erwachten schreiend zum Leben. Sie drängten neben ihren Brüdern in einer ungebrochen vorrückenden Reihe in den Kampf, unterstützt von dem chirurgischen Bolterfeuer, das nun hinter ihnen entfesselt wurde.

Übelriechende Flüssigkeit bespritzte Helios’ Augenlinsen, als er sich durch den Nacken eines brüllenden Orks sägte. Heilige Psalme dröhnten aus seinem Helm, während er Zerstörung unter seinen Feinden säte. Er hob seine Pistole und ein weiterer Xenos starb, dessen Torso in einer Kugel aus kochendem Plasma verdampfte. Sein Unterarm fuhr unter das Kinn eines anderen und zerrte dessen Kopf hoch, während sein Crozius in dessen Oberkörper schnitt, bis nur noch zerrissene Fleischfetzen übrig waren.

Brüder starben, fielen unter hackenden Klingen, prügelnden Fäusten und dem Gewicht der Masse. Die Linie bog und verlagerte sich, als die Lebenden ihrer Ausbildung folgten und instinktiv die Lücken füllten. Die Grünhäute waren abstoßende Kreaturen, und obwohl sie Helios’ Hass verdient hatten, verdienten sie gleichermaßen seinen Respekt. Sie starben nicht leicht und stellten einen harten Test für den Zorn von Guillimans Söhnen dar.

»Wechsel!«

Helios beendete den Sturmangriff einer Bestie, die mehr als einen Kopf größer war als er, als sein Zepter unter den mit Schrottmetall gepanzerten Kiefer fuhr. Das Disruptorfeld um die Klingen des Zepters krachte, während es jegliche feste Materie zerstörte, die es berührte, das Fleisch der Kreatur am Hals auflöste und die Wirbelsäule durchtrennte. Der Ordenspriester hatte sein Zepter kaum zurückgezogen, als eine weitere in ihn krachte und mit einer massiven Faust seinen Schädelhelm zur Seite riss. Helios’ Retina-Anzeige wurde von Rauschen überlagert und wilde Warnrunen tanzten über sein Sichtfeld.

Das Monster vor Helios war selbst für seine Rasse gewaltig. Schrotteisen und Panzerplatten waren beinahe wie als Parodie auf seinen Schultern aufgetürmt. Es trug eine Keule in seinen übergroßen Händen, die mit den Fangzähnen einer Kreatur durchschlagen war, die mit ihrer Größe einem Predator-Kampfpanzer nahegekommen sein musste. Das Biest war mit Verzierungen bedeckt, die jene seiner Artgenossen weit übertraf und die Überzeugung bestätigte, die sich in Helios’ Geist bildete: Dies war die schändliche Kreatur, die dieser Schar als Kriegsherr diente.

Helios brüllte herausfordernd, als er sich vor seinem Angreifer aufbaute, die am schwersten gepanzerten Regionen an dessen Körper ignorierte und sein Crozius in der etwas entblößteren Taille des Orks vergrub. Er warf seine servogerüstete Gestalt nach vorne und stieß die zischenden Klingen nach oben unter die Rippen des Xenos, wo sie durch eisenharte Muskelstränge rissen und in das weichere Gewebe dahinter vordrangen. Die Grünhaut brüllte auf und ließ ihre klapprige Keule fallen. Sie packte Helios an beiden Schultern und warf ihn und sich mit einer markerschütternden Kopfnuss gegeneinander.

Sterne explodierten vor Helios’ Augen und er spürte, wie sich etwas in seinem Schädel verlagerte. Er wankte zurück in den Morast. Sein Crozius klapperte, als es ihm aus der Hand glitt und nur von den dicken Ketten gehalten wurde, mit denen es an sein Handgelenk gebunden war. Unter seiner Todesmaske strömte aus einer tiefen Platzwunde Blut sein Gesicht herab.

Endlich gab er dem Drängen seiner Rüstung nach und lidklickte auf eine Rune in seiner Visoranzeige. Kampfstimulanzien brannten in seiner Blutbahn. Das Blut, das von seinem Gesicht tropfte, wurde zu elektrischem Eis auf seiner Haut, trotz der Brennofenhitze des Schlachtfeldes. Durch ein Jahrhundert des Krieges hatte Helios gelernt, dass es immer ein wenig Blutvergießen brauchte, um seinen Zorn vollständig zu entfesseln. Helios erneuerte den Griff um sein Crozius, blinzelte das Stechen seines eigenen Blutes aus den Augen, während sich sein Sichtfeld verbreiterte und wackelte.

Der Ork schlug Helios’ Plasmapistole beiseite und warf sie beinahe aus dem Griff des Ordenspriesters. Er stampfte mit einem Tritt gegen die Brust des Ultramarines. Helios knurrte, als er spürte, wie sich sein verschmolzener Brustkorb bog. Er konterte, indem er einen Rückhandschlag mit seinem Crozius ausführte und es in der Hüfte der Grünhaut vergrub.

Dunkles Blut zischte und sprudelte durch das Energiefeld, aber es sorgte nur dafür, dem Maul voller zerbrochener Zähne ein wahnsinniges Kichern zu entlocken. Der Ork hob seine Keule auf und wich zurück, als ein blendend blaues Licht auf sein Gesicht traf.

Helios hatte die Aufladung seiner Plasmapistole so lange gehalten, bis sie ihm beinahe aus der Hand gesprungen wäre. Ihre Fokusspulen schrien, als er feuerte, entfesselten die aufgestaute Energie einer gefangenen Sonne und verwandelten die Keule – und beide Hände des Orks – in Dampf.

Der Xenos-Häuptling senkte seine Arme. Er blickte hinab auf die zischenden Stümpfe seiner Handgelenke, mit einem Ausdruck in den Augen, den Helios, wenn er sich der Blasphemie hingäbe, eine menschliche Parallele dafür zu finden, als Ungläubigkeit bezeichnet hätte. Er gab der Kreatur aber keine Zeit, um über ihren Zustand nachzudenken.

Die Adlerflügelklingen von Helios’ Crozius glitten durch den Kopf des Orks, unter der Rüstung seines Hörnerhelmes hindurch und halbierten ihn sauber auf Halshöhe. Der Körper zuckte einen Moment lang wie eine Marionette, deren Fäden gekappt wurden, und fiel dann in den Matsch.

Schwarzes Blut fauchte und spritzte von dem Energiefeld von Helios’ heiligem Zepter und umhüllte ihn mit widerlich riechendem Qualm wie verderbter Weihrauch. Er hielt einen Augenblick lang inne und erlaubte sich, darin zu schwelgen. Vernichtung war schon immer die reinste Form der Verehrung des Imperators gewesen. Er bückte sich, während um ihn herum der Kampf weiterging, und ergriff eines der gebogenen schwarzen Hörner, die aus dem Scheitel des Orkhelmes ragten.

Helios kletterte auf den monströsen Leichnam des gefallenen Orks und erhob sich über das Kampfgemenge. Die Orks waren umzingelt, und nur jene am Rand ihres Kreises waren in der Lage, zu kämpfen. Die anderen heulten schwach und machtlos. Sie waren so dicht zusammengedrängt, dass die meisten nicht einmal ihre Arme heben konnten, um sich gegen den Geschoss- und Granatenhagel zu schützen, der sie niederstreckte.

Helios brüllte einen dröhnenden Triumphschrei, der jeden erreichte. Er entsandte eine Botschaft, eine, die klar genug war, damit sie selbst die niederträchtige Idiotenrasse verstehen konnte, die er bekämpfte, als er den abgetrennten Kopf des Häuptlings für alle sichtbar emporhob.

»Sehet! Ich bin das Urteil von Ultramar. Wer von euch gottlosem Geschmeiß ist der nächste?«

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2018 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2019 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Originaltitel: Of Honour and Iron.
Deutsche Übersetzung: Bent Jensen.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Neil Roberts.

Der Preis des Sieges © Copyright Games Workshop Limited 2019. Der Preis des Sieges, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-78030-710-7

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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